Mordeduras de perro y responsabilidad del arrendador: ¿Cuándo se puede responsabilizar al propietario?

Mordeduras de perro y responsabilidad del arrendador: ¿Cuándo se puede responsabilizar al propietario?

Los ataques de perros pueden provocar lesiones graves, como desfiguraciones, lesiones nerviosas y la muerte. Ninguno de nosotros quiere que la ley se meta con un perro, pero lo cierto es que incluso un buen perro puede hacer daño. Los perros que derriban a las personas a las que saludan, sin querer hacerles daño, pueden provocar fracturas graves. Cuando los perros atacan a otros perros, animales domésticos o ganado, alguien tiene que responder de las facturas veterinarias y los daños resultantes.

En California, ¿quién es responsable de esos daños? ¿Y cambia la respuesta a esa pregunta si el perro vivía en una vivienda de alquiler?

Ley de mordeduras de perro en California

La ley de California dice:

«El propietario de cualquier perro es responsable de los daños sufridos por cualquier persona que sea mordida por el perro mientras se encuentre en un lugar público o legalmente en un lugar privado, incluida la propiedad del propietario del perro, independientemente de la anterior viciosidad del perro o del conocimiento del propietario de dicha viciosidad.»

Véase el Código Civil de California sec. 3342. Además, si el perro ha atacado antes a una persona, el dueño debe «eliminar cualquier peligro» que el perro suponga para los demás.

En virtud de esta ley, el propietario tiene «responsabilidad objetiva», es decir, es responsable ante alguien a quien su perro haya atacado, haya sido o no negligente a la hora de sujetarlo. También tienen responsabilidad objetiva por los ataques al ganado mencionados en el Código Civil, que incluye las aves de corral y los animales con pezuñas, como caballos, vacas y cerdos.

Sin embargo, una situación de mordedura de perro suele ser más complicada que esto. Perseguir al propietario puede no resolverlo todo. Si un propietario puede demostrar que un perro mordió porque la persona mordida le provocó, intencionadamente o no, puede no ser responsable de la indemnización total. Tampoco son responsables de los ataques a intrusos ni del riesgo asumido de mordeduras, como deben aceptar los veterinarios y otros cuidadores de animales.

Si el perro atacó a otro perro, gato o animal de compañía, solicitar daños y perjuicios también será más complicado. A pesar de nuestros lazos afectivos, un animal de compañía no es una «persona» tal como se especifica en la ley. Se trata más bien de una propiedad, por lo que solicitar los gastos veterinarios o una indemnización por su pérdida sería un caso de daños a la propiedad. Para ello, tendrá que demostrar que el dueño fue negligente al sujetar al perro, que tenía la obligación de actuar con diligencia razonable y no lo hizo, lo que provocó el ataque del perro.

En cualquier caso, es posible que un propietario no disponga de cobertura de seguro ni de recursos personales que puedan aliviar a una víctima de mordedura. Sin embargo, también es posible que el propietario de un perro inquilino sea responsable de un ataque de perro en virtud de la legislación de California.

Cuando un propietario es responsable de los ataques de perros

Según el Tribunal Supremo de California, un propietario puede ser responsable del ataque de un perro por negligencia si:

• El propietario tenía conocimiento real de que el perro era peligroso, y
• Tenían derecho a retirar al animal o a remediar el peligro de otro modo, pero
• No hicieron nada para evitar el daño previsible que causó el perro.

Uno de los principales casos de mordeduras de perro en California se llama Uccello contra Laudenslayer. En este caso se trataba de un perro pastor alemán guardián cuya ferocidad era tan conocida que el vecindario hizo circular una petición para que lo retiraran tras su tercer ataque. El Tribunal Supremo de California dictaminó que el casero fue negligente ante el peligro que suponía este perro porque era consciente de lo que era capaz de hacer y no había hecho nada para evitar sus ataques. Como tal, podría ser considerado responsable de las lesiones causadas.

Cuando existe una condición peligrosa en una propiedad alquilada, y el propietario es consciente de esa condición, tiene la obligación de subsanarla -es decir, proteger a los demás del peligro-, pero sólo si tiene el derecho legal y la capacidad de hacer lo necesario. Los contratos de alquiler pueden prohibir al propietario entrar en la vivienda alquilada o tomar cualquier otra medida.

Pero un perro que se sabe vicioso es una condición peligrosa, y los contratos de alquiler suelen otorgar a los propietarios el derecho a desalojar a los animales viciosos o a los inquilinos insatisfactorios. Además, un propietario puede, por lo general, levantar vallas o gestionar de otro modo sus tierras. Si se demuestra que el propietario sabía, o debía saber, que un perro que vivía en su propiedad era peligroso, se deduce que debería haber tomado medidas razonables para hacer frente a la amenaza. Por lo tanto, una víctima de mordedura de perro podría reclamar daños y perjuicios por la negligencia del propietario.

Para las demandas por negligencia, California es un estado de «culpa comparativa pura». Incluso si una persona lesionada fue negligente en el incidente que provocó su lesión, sigue teniendo derecho a alguna indemnización siempre que no haya sido totalmente culpable. Por ejemplo, si un tribunal considera que la culpa de las lesiones de un demandante es del 80%, ese demandante seguirá teniendo derecho al 20% de su reclamación por daños.

Qué hacer tras un ataque

Tras el ataque de un perro, acuda al médico lo antes posible -o al veterinario, si se trata de su propio perro- aunque la lesión no parezca grave. Una mordedura superficial puede introducir una infección grave que puede poner en peligro su extremidad o incluso su vida.

Las demandas legales por mordeduras de perro son muy emocionales, y es aconsejable contar con alguien que gestione las negociaciones por usted lo antes posible. Un abogado con experiencia en mordeduras de perro está familiarizado con el proceso y sus presiones. Saben cómo determinar la responsabilidad y cómo tratar con las compañías de seguros y las reclamaciones.

Si un perro le ha atacado a usted, a un ser querido o a su mascota en la zona del condado de Los Ángeles, queremos hablar con usted. Llámenos al 818-369-3270 para programar la revisión gratuita de su caso en nuestras oficinas de Encino.