El Papel de la Negligencia en Accidentes como las caídas en aceras: Perspectivas de un abogado de Encino

Por desgracia, los accidentes relacionados con tropiezos, resbalones y caídas se han convertido en el blanco de bromas y burlas. Gracias a algunas historias de fraude, junto con una tendencia general de los medios de comunicación a culpar a las víctimas, existe la percepción popular de que las reclamaciones por resbalones y caídas son exageraciones.

Pero las caídas son un asunto serio. Según los CDC, “más de 800.000 pacientes al año son hospitalizados a causa de una lesión por caída.” Las personas mayores y las que tienen problemas de movilidad o visión corren especial riesgo. Los CDC afirman que “más del 95% de las fracturas de cadera se deben a caídas”. Las personas mayores y médicamente frágiles, son las mas propensas a lesiones por caídas que pueden provocar incapacidad permanente e incluso la muerte.

Aparte de las fracturas, las lesiones comunes por caídas incluyen:

• Contusiones y laceraciones
• Dislocaciones articulares
• Lesiones de tejidos blandos, incluida la rotura de ligamentos
• Traumatismos craneoencefálicos, como los traumatismos craneoencefálicos (TCE)

Algunas de estas afecciones pueden acarrear cuantiosos gastos médicos durante años. Por ello, las personas que han sufrido una caída tienen derecho a reclamar una indemnización cuando otra parte es responsable.

Pero cuando alguien se cae en una acera, suele haber confusión sobre quién era el propietario de esa acera y quién debería haberse hecho cargo de ella. Sin mantenimiento, las aceras pueden presentar muchos peligros y pueden generar resbalones o tropiezos debido a:

• Hojarasca o crecimiento excesivo de plantas
• Suelo o agua de drenaje deficiente
• Baches y grietas sin reparar
• Secciones levantadas debido a las raíces de los árboles o a la elevación del suelo por debajo
• Hundimiento, cuando el suelo se hunde y baja partes del paseo
• Hielo: como las heladas son raras en Los Ángeles, los peligros ocasionales pueden pasar desapercibidos.

¿A quién corresponde ocuparse de estas cuestiones?

Reclamaciones por responsabilidad de los locales y caídas

Un caso de resbalón y caída es un tipo de reclamación por responsabilidad de las instalaciones. Según la ley de California, un propietario (o en algunos casos, un inquilino) debe mantener su propiedad con “cuidado y habilidad ordinarios.” Esto incluye niveles razonables de inspección y reparación o bien advertencias sobre peligros para la propiedad.

Para obtener una indemnización por sus lesiones, el demandante en un caso de resbalón y caída debe demostrar que:

• El propietario tenía el control legal de la propiedad
• Ese propietario fue negligente en su mantenimiento o control de la propiedad
• Esta negligencia provocó un peligro
• El propietario conocía o debería haber conocido el peligro
• Este peligro fue la causa de la lesión del demandante

Como defensa, el propietario puede alegar que el demandante también fue negligente o imprudente. La ley les protege de la responsabilidad “en la medida en que el [injured person] ha provocado el daño, voluntariamente o por falta de diligencia ordinaria”. Véase Cal.Cod. Civ.§ 1714. Aun así, la legislación californiana sigue permitiendo a los demandantes parcialmente responsables obtener una indemnización por daños y perjuicios, en función del alcance de su negligencia. El propietario -o la compañía de seguros del propietario- no está necesariamente libre de culpa.

Pero, ¿quién es el “propietario” cuando se trata de una acera pública? ¿No son las aceras propiedad del Estado? Lo son, pero la cuestión de la responsabilidad por lesiones a terceros, como las caídas, es difícil. Cuando alguien se cae, ¿a quién debe pedir su recuperación?

Responsabilidad por aceras: ¿Propietario o Gobierno?

Mucha gente da por sentado que la ciudad, el condado o alguna empresa promotora local más cercana debe ocuparse de las aceras públicas, pero en Los Ángeles, el responsable del mantenimiento de las aceras es el propietario de la casa colindante.

Tanto el estado como la ciudad de Los Ángeles han aprobado leyes que establecen que los propietarios colindantes deben mantener las aceras en un estado que “no ponga en peligro a personas o bienes”.

Además, la Ciudad exige a los propietarios que mantengan las aceras en conformidad con la ADA, y los propietarios no pueden hacer cambios en ellas sin un permiso. Véase Cal. Sts. & Alto. Code § 5610 y L.A.M.C. § 62.104.

Estas leyes están pensadas para hacer frente a los costes de reparación: no se responsabilizan de los accidentes en las aceras al propietario más próximo. Sin embargo, demuestran que el propietario es responsable del mantenimiento. Si ese propietario creó el problema que provocó la caída, y lo sabía o debería haberlo sabido, puede ser considerado responsable.

No obstante, cuando las aceras pertenecen a la Ciudad, son en última instancia responsabilidad de la Ciudad. A diferencia de algunas ciudades, Los Ángeles no ha aprobado una ley que establezca explícitamente que los propietarios de terrenos adyacentes son responsables de las lesiones que ocurrar en sus aceras. Si el Ayuntamiento sabía o debería haber sabido de la existencia de aceras peligrosas y no se ocupó de ellas en un plazo razonable, puede ser considerado responsable de las lesiones. Véase Cal. Código del Gobierno § 835.

Cuando un abogado de lesiones personales toma un caso de resbalón y caída, revisará las fotos del lugar y, si es necesario, visitará la propiedad para entender las condiciones del accidente. Una investigación puede revelar registros que demuestren si el Ayuntamiento tenía conocimiento real o implícito del estado de la acera. Los registros o las fotos también pueden mostrar si el propietario tiene antecedentes de negligencia o cambios no autorizados que hayan creado el peligro.

Sus próximos pasos

Si se ha lesionado en una caída en una acera, no se demore: hable con un abogado lo antes posible. En la mayoría de los casos, sólo dispone de seis meses a partir de la fecha de la lesión para presentar una reclamación contra la ciudad de Los Ángeles, y la ley exige que presente dicha reclamación antes de proceder con una demanda.

Cuando la propiedad adyacente pertenece a un particular, la ley de California le concede dos años para presentar una demanda. Sin embargo, dado que puede ser complicado identificar a la parte que realmente controla el terreno -especialmente si el gobierno estatal o federal está involucrado en la propiedad-, sigue siendo importante llamar a un abogado tan pronto como pueda.

Llame a la Firma de Abogados V&A hoy al 818-369-3270 para programar una evaluación gratuita de su caso en nuestras oficinas de Encino.